经济、环境和政治等多方面的挑战将拖慢增长，由出口和投资拉动增长的旧模式正在失去势头。不久前公布的“十二五”规划试图解决这一挑战，但要真正设计出一种增长势头快如旧模式的新模式绝非易事。据官方统计，自1980年以来中国平均年增长率达10%，如此快速增长持续如此长久堪称独一无二。国家处于经济发展初期，政策得当就可增长很快，这是个加速追赶的过程。由于教育带来效益及劳动大军扩大，劳动力的质量和数量快速增加。倘若国外先进技术获得采用，资金注入工厂和基础设施，资本的质量和数量也会提高。这种势头不可能一直持续下去。中国需要正视以下两大挑战：一是需要切实转向由消费拉动的新经济模式，二是在高度不平等和缺少政治权利的背景下确保社会稳定。中国经济在高速持续增长了30多年后正处在怎样的状态，是本章需要探讨的。
严重失衡的经济结构
过去30多年中国虽然创造了经济奇迹，但经济需求结构却出现了严重失衡。虽然消费、投资、净出口都持续增长，但消费增速明显低于投资和净出口增速，导致消费率不断下降，已经低于50%。1980年到2009年，消费率从65.5%下降到48.0%，而投资率则从34.8%上升到47.7%，净出口率从-0.3%上升到4.3%，2008年一度高达8.8%。在消费构成中，私人消费比例更是不断下降，严重低于合理水平。而政府消费所占比例很大且不断上升，从1980年代的约20%上升到2009年的27%左右，私人消费比例则不断下降。私人消费占GDP比例在1980年代还高于50%，到2009年已经下降到35%左右，而根据国际经验，世界上绝大多数国家这一比例都在60%以上。
其次，中国投资率则严重偏高。如前所述，中国投资率已经接近50%，而世界上大多数国家投资率都在30%以下，只有极少数国家超过40%，中国的投资率几乎是世界上最高的。
中国对外贸易依存度和贸易顺差也严重偏高。中国已经成为世界第一贸易大国，对外贸易依存度在2003年-2008年已经超过50%，其中2005年-2007年超过60%，2009年受金融危机影响下跌至43.7%，但预计2010年将再度超过50%。除新加坡等小型港口经济和一些欧盟国家外，中国外贸依存度高于绝大多数国家。
中国的经济分配体制也严重失衡，两极分化严重，政府在国民收入分配中所占比例越来越高。在改革开放初期，为追求经济增长，政府推行“效率优先，兼顾公平”、“让一部分人先富起来”的政策，对收入差距扩大、两极分化采取了容忍态度，贫富差距迅速扩大。
政府与民争利也很严重，连续多年财政收入增速超过GDP增速，财政收入占GDP的比例不断上升。1995年进行分税制改革后，政府财政收入快速上升，到2009年财政收入占GDP比例已经升至20%左右。
投资和出口占GDP比例已经极高，进一步上升的空间有限，难以继续成为经济增长的主要动力。2008年世界金融大危机爆发，当世界经济进入调整期，各国都竭力控制贸易赤字，中国通过外贸增长拉动经济增长越来越困难。全球金融危机的一个重要原因就是全球经济严重失衡，美英等国贸易赤字太大，危机后随着美英等国消费萎缩，对中国产品的需求也会下降，一些政府还推行贸易保护主义，进一步损害了中国的出口。
