提起弹棉花、打被胎，很多人都知道这曾经是个红火的行业，无论是城市还是农村，人们铺的盖的都是手工做的棉被。过去每逢冬季来临，城市的大街小巷能听到弹棉花时弓子发出的声音，乡间小路上不时响起“弹棉花打被胎喽”的吆喝声。随着时代的发展，弹棉花、打被胎这个传统手艺似乎慢慢地淡出了人们的视线。现在，人们盖的已经不仅是棉被，还有羊绒被、鸭绒被、蚕丝被等等，弹棉花、打被胎这项“温暖的手艺”也很少有人传承。
在市区洞庭湖路金陵名府小区南门西侧的一家打被胎门市，42岁的孙克文和妻子正忙着弹棉花。由于目前正值弹棉花、打被胎的旺季，这对夫妻俩几乎每天都是从早忙到晚，前来打被胎的市民络绎不绝。“因为现在打被胎的人少了，我打听了半天才知道这里有打被胎的，家里的棉被盖了很多年，里面的棉花已经僵硬了，盖在身上不暖和，拿过来重新打被胎只花20元，被子就变得松软暖和了。”一位等待加工被胎的女市民对记者说。
“你别看这个手艺‘半年闲’，其实生意还是不错的，除了夏天没有生意，其他季节都有活干，很多人都是慕名而来。”孙克文告诉记者，他们夫妻俩弹棉花、打被胎已经不少年了，从年龄上看，他们是这个行当中年龄最小的。“现在年轻人都不愿干这个。我的上辈就是弹棉花、打被胎的，这个手艺就被我传承下来了。而我们的子女说什么也不想从事这个行业，你到其他地方看看，根本找不到年轻人弹棉花、打被胎的。”孙克文说，他是市区人，这个弹棉花、打被胎门市，他们夫妻俩已经坚守很多年了。
据孙克文介绍，弹棉花、打被胎是服务行业，总体来说也算是个体力活，虽然到了冬季生意应接不暇，除去房租金，挣钱并不是很多。“弹棉花、打被胎是个细活，不管是多破旧的棉絮，经过弹棉花机弹制，然后铺平细细磨匀，打出来的被胎就像新的一样。”孙克文说，尽管市场上成品被子很多，但仍有不少市民喜欢盖棉被子，大家都觉得棉花被比较暖和，又很环保，是纯天然纤维，所以他的客源很多。
传统工艺不断改进
市区楚街西巷一家老字号的弹棉花店，是三间不足50平方米的老房子，店内简陋狭小，光线昏暗。店主是44岁的李庆铁，他和妻子忙着将一床床变灰发黄、已经被挤压成薄片的旧棉胎，通过机器处理成松软、干净的棉絮。李庆铁告诉记者，他目前所知的弹棉花匠已经全部使用机械操作，早已告别了手工弹棉花。弹花机取代了弹弓，代替了纯手工的劳动，不仅提高了弹棉效率，也提高了棉花的质量。
李庆铁介绍说，机器弹出来的棉花更加松软均匀，盖起来没有压迫感，加之速度较快，所以现在市面上已经找不到传统的用弹弓弹棉花了。虽然机器绞棉花能大大提高生产效率，可除了弹棉花是用机器，其他的工序如铺纱、铺线、压、磨等好几道工序，还都是纯手工。李庆铁说，要保证被胎质量，关键是磨被子，这道工序很有讲究。要先将棉花铺平，把挂在墙上的纱布铺在棉花上，拿出一个圆形的木盘开始磨盘，在被胎上来回轻压、碾磨，动作十分轻柔，柔中带刚。“最讲究的就是铺被子，边上要稍微薄一点点，中间稍微厚一点，这样的被胎盖起来就很舒服。”
原来，李庆铁是浙江温州人，16岁那年就开始和家人学习手工弹棉花了，当时他是一名纯手工弹棉花匠。
从事弹棉花、打被胎已经有28年的李庆铁亲身经历了从手工弹棉花到机器绞棉花的转变。从业以来他跑遍了陕西、云南等地，最终于1996年，李庆铁一家来到了宿迁，凭着勤劳的双手和精湛的技艺，他的弹棉花、打被胎生意逐渐稳定。于是就在楚街西巷附近开了一家店铺，成为他固定的棉花加工点。李庆铁说，刚开始做生意不怎么样，但是做下来生意就好了。他们的孩子在宿迁上学，也许是父母有弹棉花、打被胎的手艺，他们的孩子也学会了。
市民呼唤后继有人
在采访中，很多市民都认为棉花被好，弹棉花、打被胎是千家万户都离不开的行当，如果年轻人不愿从事这项“温暖的手艺”，真担心以后这个流传千百年的老工艺失传，希望这个行业能够后继有人。
据了解，一般每年8月到次年3月，都是棉花被加工的旺季。别看羽绒被、蚕丝被等高级被在市场上越来越多，但很多消费者还是觉得棉花被比较暖和。李庆铁觉得，虽然手工弹棉花可能会随着时代发展而消失，但是现在有机器代替原来的手工技艺，弹棉花这一行应该不会消失。他所担心的是，这个行业究竟还有多少人愿意接手？“我希望不会失传，我们小孩从小就学会了，想做自然就会做了，一般年轻人都不想干这个。其实，这个工艺并不复杂，想做的话随时随地可以做，手艺学会了不会忘记的。”
手艺不该失传，因为每年都会有不少的市民前来弹棉花、打被胎，可是从事这项工作的人却越来越少了。李庆铁从业这些年来收了十几个徒弟，女儿也是从小就跟随自己学的，可不愿意将弹棉花、打被胎作为一门生计。“又脏又累的活，学这行的人越来越少了，反正我今后不做这个，家里都做这个了，女孩子做这个好像不太好嘛。”李庆铁的女儿李文文这样说。
弹棉花、打被胎虽然有些工序已经实现机械化，已不是纯手工，但看着一团团棉絮迅速成为方方正正、有棱角的棉被，就能感觉到弹棉花、打被胎这项传统的手艺依然蕴含着独特魅力。年轻人还有谁想着去从事这个老行当？这项“温暖的手艺”究竟还能延续多久?很多市民也在担忧。
